Маленькая мисс Счастье — это трагикомедия 2006 года режиссёров Джонатана Дейтона и Валери Фарис, рассказывающая о дисфункциональной семье, которая отправляется на конкурс детской красоты в Калифорнию на старом фургоне. Картина сочетает роуд-муви, семейную драму и сатиру на индустрию детских конкурсов, где центральной темой становится принятие себя и своих близких вопреки всем несовершенствам. Режиссёры делают ставку на актёрский ансамбль и естественность интонации, а не на сюжетные эффекты, что придаёт повествованию теплоту и горьковатый юмор.
В Альбукерке семилетняя Олив мечтает победить на конкурсе «Маленькая мисс Счастье» в Редондо-Бич. Её отец Ричард — мотивационный оратор, который не может продать свою программу из девяти шагов; мать Шерил пытается удержать семью от распада; брат Двейн дал обет молчания, пока не поступит в лётное училище; дядя Фрэнк — профессор Пруста, пытавшийся покончить с собой после разрыва с аспирантом; дедушка Эдвин — ветеран Второй мировой, героиновый зависимый, который тренирует Олив в её танцевальном номере.
Когда выясняется, что Олив прошла отбор, семья решает ехать на конкурс — за 1300 километров — на жёлтом фургоне Volkswagen. Маленькая мисс Счастье в этот момент показывает не путешествие к мечте, а столкновение характеров: в машине нет места для компромиссов, и каждый конфликт обнажает трещины, которые семья предпочитала не замечать.
По дороге ломается сцепление, и фургон приходится толкать, чтобы завести. Двейн узнаёт, что дальтоник, и его мечта о лётном училище рушится; он срывается, выбегает из машины и кричит, что ненавидит всех. Олив обнимает его, и это становится точкой, где обет молчания заканчивается, а семья впервые действует как единое целое.
Дедушка Эдвин умирает в мотеле от передозировки героином. Маленькая мисс Счастье превращается в историю, где горе не отменяет обязательств: семья забирает тело в багажник и продолжает путь, потому что конкурс — это то, что Олив ждала. В больнице Ричард пытается оформить документы, но понимает, что похороны в Калифорнии займут время, которого у них нет.
Кульминация происходит на сцене конкурса. Олив выходит в костюме, который ей выбрал дедушка, и танцует под песню Рика Джеймса «Super Freak» — номер, который он репетировал с ней втайне от родителей. Зал шокирован; ведущий пытается увести девочку со сцены, но Ричард, Шерил, Двейн и Фрэнк выходят к ней и танцуют вместе. Финал не приносит победы: Олив дисквалифицируют, но семья уезжает домой в том же фургоне, который теперь заводится только с толкача.
Маленькая мисс Счастье исследует тему успеха, который не измеряется титулами. Ричард одержим идеей победы, но в финале он танцует на сцене, нарушая все правила, потому что видит, что дочь счастлива. Фильм показывает, что принятие — это не отказ от амбиций, а признание того, что близкие важнее результата.
Идея картины строится вокруг того, что несовершенство — норма. Двейн не станет лётчиком, Олив не станет королевой красоты, Фрэнк не вернёт своего возлюбленного, а дедушка умер от зависимости. Но никто из них не остаётся один. Финальный танец — это акт солидарности: семья, которая всю дорогу ссорилась, выходит на сцену вместе, потому что иначе поступить не может. Критики отмечали, что фильм избегает сентиментальности: он не говорит, что всё будет хорошо, он говорит, что вместе пережить плохое можно.
Съёмки проходили в Аризоне, Калифорнии и Нью-Мексико в течение тридцати дней — летом 2005 года, в разгар жары. Актёры ехали в том же фургоне, что и их герои, между локациями, чтобы сохранить ощущение замкнутого пространства. Фургон Volkswagen Type 2 1969 года был найден на eBay и не заводился без толчка — это не выдумка сценаристов, а реальное ограничение, с которым столкнулась съёмочная группа.
Абигейл Бреслин, исполнившая роль Олив, на момент съёмок было девять лет. Танец под «Super Freak» она репетировала с хореографом, но движения, которые дедушка показывал в фильме, были придуманы специально для создания комического контраста. Сцена, где Двейн кричит «Ненавижу всех», снималась с одного дубля: Пол Дано не знал, что камера уже включена, и импровизировал.
Маленькая мисс Счастье получила «Оскар» за лучший оригинальный сценарий и лучшую мужскую роль второго плана (Алан Аркин), а также была номинирована на «Лучший фильм». Фильм собрал более 100 миллионов долларов при бюджете в 8 миллионов, став одним из самых успешных независимых проектов года. Сценарий Майкла Арндта был написан за пять лет до съёмок и попал в «чёрный список» лучших нереализованных проектов Голливуда.