В погоне за счастьем — это биографическая драма 2006 года, рассказывающая о реальной истории Криса Гарднера, который потерял жильё, остался с маленьким сыном на руках и прошёл стажировку в брокерской фирме, ночуя в приютах и станциях метро. Картина сочетает социальную драму, историю отцовства и мотивационную притчу, где центральной темой становится достоинство человека, который не сдаётся даже тогда, когда терять уже нечего. Режиссёр Габриэле Муччино делает ставку на эмоциональную достоверность и актёрскую игру, а не на внешние эффекты, что придаёт повествованию сдержанность и силу.
В Сан-Франциско начала восьмидесятых Крис Гарднер вкладывает все сбережения в портативные сканеры плотности костной ткани, рассчитывая на быструю прибыль. Ошибка в расчётах оказывается роковой: приборы почти не продаются, жена Линда работает на двух сменах и постепенно теряет терпение, а счета за аренду растут быстрее, чем появляются деньги. Крис продолжает носить сканер в одной руке и держать сына за другую — эта связка становится визуальным лейтмотивом всей картины.
Когда Линда уходит, герой остаётся с Кристофером-младшим и без жилья. В погоне за счастьем в этот момент показывает не отчаяние, а расчёт: Крис узнаёт о программе стажировки в брокерской фирме Dean Witter, где из двадцати кандидатов берут одного, и решает попробовать. Он не скрывает, что не имеет образования, но демонстрирует упорство, которое впечатляет руководителя отдела.
Стажировка длится полгода и не оплачивается. Днём Крис обзванивает клиентов, не кладя трубку между звонками, чтобы сэкономить время. Вечером он забирает сына из сада, идёт в приют для бездомных или, если мест нет, в туалет станции метро. В погоне за счастьем показывает, как герой прячет отчаяние за шутками для ребёнка и как каждая продажа сканера превращается в вопрос выживания.
Кульминация наступает не в момент объявления результатов стажировки, а раньше: когда Крис теряет последний сканер, чудом возвращает его и продаёт, чтобы хватило на еду и ночлег. Финальная сцена — объявление о приёме на работу — снята сдержанно, без пафоса. Герой выходит на улицу, идёт по тротуару и хлопает в ладоши, и в этом жесте больше усталости, чем триумфа.
В погоне за счастьем исследует тему достоинства, которое не зависит от обстоятельств. Крис не просит жалости и не объясняет свой выбор, он просто делает следующий шаг. Фильм показывает, что бедность — не порок и не наказание, а состояние, из которого можно выйти, если сохранять ясность и не разрушать себя.
Идея картины строится вокруг отцовства как обязательства. Крис не спасает сына от нищеты красивыми словами, он создаёт для него ощущение устойчивости, даже когда у них нет дома. Улыбка в финале — не награда за страдания, а подтверждение того, что герой прошёл путь, не изменив себе.
Съёмки проходили в Сан-Франциско и его окрестностях. Станцию метро, где герой с сыном проводит ночь, снимали в реальном подземном переходе, а сцены в приюте — в действующем центре для бездомных, который на время съёмок перестраивали под восьмидесятые. Уилл Смит работал над ролью вместе с сыном Джейденом, и их совместные сцены часто снимали с одного дубля, без репетиций.
Реальный Крис Гарднер консультировал создателей и появлялся в эпизодической роли — он проходит мимо героя на улице в финальной сцене. Сцена, где Уилл Смит хлопает в ладоши, была сымпровизирована на площадке: режиссёр попросил актёра просто идти и делать то, что он чувствует. В погоне за счастьем получил «Оскар» за лучшую мужскую роль, а фраза «Не позволяй никому говорить тебе, что ты не можешь что-то сделать» стала одной из самых цитируемых в кино.